2026/01/02
ストーブリーグ最終章：契約のサインを待つ6人の男たち、その胸の内と新シーズンの行方
新しい年が明け、世間が穏やかな正月の空気に包まれる中、プロ野球の世界では、まだ終わらない戦いのゴングが静かに鳴り響いている。ストーブリーグの主役である契約更改。その大部分は年内に決着を見たが、6人の選手が交渉のテーブルに着いたまま、年を越した。いわゆる「越年組」である。
プロ野球選手にとって「越年」とは、単に契約が遅れているという事実以上の意味を持つ。それは一年間の働きを評価する数字との睨み合いであり、自らのプライドと球団の評価がぶつかり合う真剣勝負だ。そこには、金銭交渉という言葉だけでは片付けられない、選手の矜持、将来への設計、そして来季にかける覚悟が凝縮された人間ドラマが存在する。あなたはどう思うだろうか？単なる年俸の吊り上げ交渉に見えるだろうか、それとも己の価値を証明するための聖戦に見えるだろうか。
なぜ彼らは、まだサインをしていないのか？その数字の裏には、どんな物語が隠されているのだろうか。本稿では、契約書へのサインを待つ6人の男たちの胸の内を、その成績と置かれた状況から読み解いていきたい。彼らの物語は、すでに始まっている新シーズンの行方を占う、重要な羅針盤となるはずだ。
1. 栄光の値段：大幅アップが確実視される若きスターたちの「価値証明」
圧巻のシーズンを送った選手にとって、契約交渉はグラウンド外での「最後の戦い」だ。一年間、チームのために流した汗と、ファンを熱狂させたプレーの価値を、球団に正当に認めさせるための重要な儀式である。特に、チームの未来を担う若きスター選手にとって、その評価は自らの存在価値を証明するに等しい。今、二人の若武者が、球団に対して「真の価値」を問う、壮絶な心理戦を繰り広げている。
阪神の主砲・佐藤輝明。昨季139試合に出場し、甲子園の夜空に40本ものアーチを描き、102打点を叩き出した彼のペンは、まだ走らない。推定年俸1億5000万円からの大幅アップは既定路線だが、これは単なる金額交渉ではない。「フランチャイズプレーヤー」の定義を巡る、球団との思想闘争なのだ。
推定年俸1億5000万円からの倍増、つまり3億円が最低ラインだろう。これはチーム野手最高給の近本光司（5億円）には及ばないが、4番としてのプライドと貢献度を示す最低限の数字だ。おそらく球団側は2億5000万円前後を提示し、この5000万円という分厚い壁を越えられずに年を越したのではないか。彼のバットが持つ価値を、球団がどう数字に置き換えるのか。その一点に、交渉の行方はかかっている。
一方、広島の安打製造機・小園海斗もまた、自らの不動の存在感を盾にテーブルに着いている。昨季は138試合で打率.309を記録し、現代野球において極めて貴重なアベレージヒッターとしての地位を確立した。推定年俸9000万円からのジャンプアップが期待される中での越年は、単なる金額への不満ではないだろう。チーム内での立ち位置、そして将来のリーダーとしての期待値——球団が彼をどう評価し、未来のカープをどう託そうとしているのか。そのビジョンと本人の思いが一致した時、ようやくペンは走る。これは、未来への投資を巡る対話なのだ。
2. チームに不可欠な羅針盤：鷹のスペシャリストたちの「譲れない一線」
野球の勝敗は、ホームランや打率といった華やかな数字だけで決まるものではない。試合の重要な局面を託されるリリーフ投手、一瞬の隙を突いて戦況を動かすスペシャリスト。彼ら「職人」たちの貢献度は、時に数字に表れにくい。だからこそ、その価値評価は難しく、契約交渉は選手にとって自らの専門性を訴える神聖な場となる。ソフトバンクホークスが誇る二人のスペシャリストも、その評価を巡って越年を選んだ。
鉄壁の中継ぎエース・松本裕樹。51試合に登板し、5勝2敗、防御率1.07。この数字が、彼の昨季の働きを雄弁に物語っている。リリーフ投手、特にセットアッパーの評価は非常に難しいが、彼の安定感はまさに「鉄壁」という言葉以外見つからない。推定年俸1億1000万円からの交渉は、ブルペンを一年間支え続けた投手への、正当な評価を求める魂の叫びなのだ。
そして、韋駄天・周東佑京。彼がグラウンドに与える影響は、打率.286、3本塁打という数字だけでは測れない。昨季記録した35盗塁は、相手バッテリーの思考を麻痺させ、内野陣を釘付けにする。その存在は、見えざる手となってスコアボードを動かすのだ。推定年俸1億1000万円からの交渉は、この「無形の価値」を巡る戦いだ。球団は盗塁というアートに、どれほどの評価を与えるのか。ファンならずとも、その査定の行方に注目してしまう。
3. 試練のオフ：崖っぷちで迎えた交渉のテーブル
光があれば、影がある。プロ野球の世界は、結果がすべての厳しい世界だ。不本意な成績に終わり、苦悩の中でオフシーズンを迎える選手にとって、契約交渉は自らの現在地を突きつけられる試練の場だ。それは、スタッツという数字の専制に対する、ベテランの意地と誇りをかけた最後の抵抗でもある。
オリックスの「ラオウ」こと杉本裕太郎。昨季は打率.259、16本塁打、53打点と、かつての本塁打王としては物足りない成績に終わった。推定年俸6700万円からの減俸は避けられないが、この交渉は単なる減額の話し合いではない。彼が来季、再びアーチを量産する姿を球団がどれだけ信じてくれるか。「復活への誓い」を共有するための対話なのだ。
そして、最も苦しい立場にいるのが、ヤクルト・青柳晃洋だろう。昨季はわずか3試合の登板で0勝2敗、防御率8.10。この壊滅的な数字を前に、彼は何を思うのか。推定年俸5000万円からの交渉は、来季への期待をどれだけ球団が汲んでくれるか、その一点にかかっている。これまでの功労と、どん底から這い上がってくるという可能性。その両方を天秤にかけ、球団が下す審判を待つ彼の姿は、まさに「祈り」に近いものがあるだろう。私には、彼の背中がとても小さく見えた。あなたはどう思うだろうか？
4. 契約者たちの風景：確定した年俸が示す「球界の現在地」
未契約となっている6人の選手の交渉を正しく理解するためには、球界全体の年俸序列を見る必要がある。各球団の最高年俸選手に目を向けると、日本ハムの有原航平が6億円でトップに立ち、ソフトバンクの近藤健介が5億5000万円で続く。セ・リーグでは、阪神の近本光司、楽天の浅村栄斗、ヤクルトの山田哲人がそれぞれ5億円の大台に乗せている。また、オリックスでは森友哉と西川龍馬が4億円でチームを牽引する。
この大きな物差しがあるからこそ、6人の交渉の難しさと駆け引きの深さがより鮮明になるのだ。例えば、ソフトバンクは近藤に5億5000万円を払い、絶対的な評価軸を設定した。松本と周東の1億1000万円という同額スタートの交渉は、球団が「スペシャリスト」という括りで二人を評価している証左かもしれない。だが、防御率1.07のセットアッパーと35盗塁のスピードスター、どちらの「専門性」がより勝利に貢献したと判断されるのか。この交渉は、ホークスという組織の価値観そのものを問うているのだ。
ストーブリーグの終わりは、新たなドラマの始まり。佐藤、小園、松本、周東、杉本、青柳——。彼ら6人が最終的にどのような契約を結ぶにせよ、そのサインの裏には我々ファンが知ることのない葛藤や決意が秘められている。大幅アップを勝ち取る者、厳しい評価を受け入れる者、結末は様々だろう。しかし、いずれの道を選んだとしても、それは新たな物語の始まりに過ぎない。
彼らのバットが、グラブが、来シーズンどんな物語を紡ぎ出すのか。その答えは、インクが乾いた契約書の先にある。今はただ、その時を待つことにしよう。あなたが最も注目する選手の契約、そして来季の姿は？
2026/01/02
The Stove League’s Final Chapter: Six Men Waiting to Sign—Their Inner Thoughts and the Future of the New Season
As the new year dawns and the world is wrapped in the tranquil air of early January, a quiet but fierce gong continues to resonate within the world of professional baseball. We are witnessing the climax of the "Stove League"—the period of contract negotiations. While the vast majority of players settled their terms before the year-end, six players remained at the bargaining table as the clock struck midnight on December 31st. In Japanese baseball parlance, they are known as the "Etsunen-gumi"—those whose negotiations have crossed over into the new year.
For a pro athlete, "crossing the year" signifies much more than a mere delay. It is a psychological standoff where raw statistics collide with personal pride and organizational evaluation. This is a high-stakes drama condensed into rows of numbers and yen signs, involving a player's dignity, their career blueprint, and their resolve for the upcoming season. How do you perceive this situation? Does it look like a simple tug-of-war over salary, or a sacred battle to prove one's intrinsic worth?
Why haven't they signed yet? What narratives are hidden behind the staggering figures? In this post, I want to dissect the inner worlds of these six men as they wait for the ink to meet the paper, analyzing their performance and the unique circumstances they face. Their stories serve as a vital compass, pointing toward the trajectory of the season that has already, in some sense, begun.
1. The Price of Glory: Rising Stars Seeking "Proof of Value"
For players coming off an awe-inspiring season, contract negotiations represent the "final battle" off the field. It is a ritual to ensure the club rightfully acknowledges the sweat shed for the team and the excitement brought to the fans. For young stars carrying the future of their franchise, this evaluation is synonymous with their very reason for being. Currently, two young warriors are engaged in a profound psychological war with their front offices.
Take the Hanshin Tigers' cleanup hitter, Teruaki Sato. Last season, he appeared in 139 games, painting the night sky of Koshien with 40 home runs and driving in 102 runs. Despite an obvious massive raise from his estimated 150 million yen salary, his pen remains still. This is not just about the money; it is an ideological struggle over the definition of a "Franchise Player."
A doubling of his salary to 300 million yen would be the baseline expectation. While this doesn't reach the heights of the team’s top earner Koji Chikamoto (500 million yen), it is the minimum figure required to honor the pride and contribution of a true number-four hitter. The front office likely offered around 250 million yen, creating a 50 million yen wall that neither side has been willing to breach yet. The outcome hinges on how the club quantifies the sheer impact of his bat.
Similarly, Hiroshima's hit machine Kaito Kozono is sitting at the table bolstered by his undeniable presence. With a .309 batting average over 138 games, he has established himself as an elite, high-average hitter—a rare commodity in today's game. His choice to cross the year after an estimated 90 million yen season suggests something deeper than financial dissatisfaction. It’s about his standing within the team and expectations for his future leadership. When the club’s vision for the future Carp aligns with Kozono's own ambitions, only then will he sign. This is a dialogue regarding investment in the future.
2. Indispensable Navigators: The Specialists' "Uncompromising Line"
Baseball games aren't won solely through flashy stats like home runs or batting averages. Success often rests on the shoulders of relief pitchers tasked with high-leverage situations or specialists who shift the momentum in the blink of an eye. The contributions of these "craftsmen" are often hard to quantify, making contract talks a sacred space to advocate for their professional expertise. Two SoftBank Hawks specialists have opted to cross the year to ensure their specialized roles are properly valued.
Consider the "Iron Wall" of the bullpen, Yuki Matsumoto. With 51 appearances, a 5-2 record, and a microscopic 1.07 ERA, his performance last year speaks volumes. Evaluating setup men is notoriously difficult, but Matsumoto’s stability was absolute. His negotiation, starting from an estimated 110 million yen, is essentially a plea for a just valuation of a man who anchored the bullpen for an entire year.
Then there is the speedster Ukyo Shuto. The impact he has on the field transcends his .286 average or 3 home runs. His 35 stolen bases last season were a strategic weapon, paralyzing opposing batteries and forcing infielders to play on their heels. He is the invisible hand that moves the scoreboard. His negotiation—also from a 110 million yen base—is a battle over "intangible value." How much does the organization value the "art of the steal"? Every fan is watching to see how the Hawks value such unique specialization.
3. The Winter of Trial: Negotiating from the Brink
Where there is light, there is shadow. Professional baseball is a cold world where results are everything. For those coming off a disappointing year, the negotiation table is a place of trial where they are forced to confront their current reality. It is the final stand of a veteran’s pride against the tyranny of statistics.
Orix’s powerhouse "Raoh," Yutaro Sugimoto, finds himself in this shadow. Last season, a .259 average with 16 homers and 53 RBIs was a far cry from his former Home Run King status. A pay cut from his 67 million yen salary is inevitable, but this talk isn't just about the deduction. It’s about whether the club still believes he can dominate the league again. It is a dialogue aimed at sharing a "Vow for Resurrection."
Perhaps in the toughest spot is Yakult's Koyo Aoyagi. His last season was a nightmare: only 3 appearances, an 0-2 record, and a staggering 8.10 ERA. What must be going through his mind facing these catastrophic numbers? Starting from a 50 million yen base, everything depends on how much the club values his past contributions versus the potential for him to climb back from rock bottom. Waiting for the club's judgment feels almost like a prayer. From my perspective, his silhouette seems smaller than ever before. What do you think? Can a veteran truly find his way back after such a fall?
4. The Landscape of the Signed: What Confirmed Salaries Tell Us
To truly understand the negotiations of these six players, we must look at the broader map of the NPB salary hierarchy. Looking at the top earners for each club, we see the "current status" of the league. Kohei Arihara of Nippon-Ham leads the pack at 600 million yen, followed by SoftBank's Kensuke Kondo at 550 million yen. In the Central League, Koji Chikamoto (Hanshin), Hideto Asamura (Rakuten), and Tetsuto Yamada (Yakult) have all reached the 500 million yen milestone. Meanwhile, Orix is led by Tomoya Mori and newcomer Ryoma Nishikawa at 400 million yen each.
This "grand yardstick" makes the complexity of the remaining six negotiations even clearer. For instance, when SoftBank pays Kondo 550 million yen, they set an absolute standard. The fact that Matsumoto and Shuto started at the same 110 million yen mark suggests the club categorizes them similarly as "specialists." But whose "specialty" contributed more to winning? A 1.07 ERA setup man or a 35-steal speed king? These negotiations are questioning the very values of the Hawks organization.
The end of the Stove League is merely the prologue to a new drama. Sato, Kozono, Matsumoto, Shuto, Sugimoto, and Aoyagi—regardless of the final terms they accept, behind every signature lies a hidden resolution the fans never see. Some will seize a massive raise; others will accept a harsh reality. Yet, whichever path they take, it marks the start of a new chapter.
What stories will their bats and gloves weave next season? The answers lie beyond the contract where the ink is just starting to dry. For now, we wait. Which player’s contract are you watching most closely, and how do you envision them in the new season?
