[Column] 📖Part1 : The Unsung Star the Records Don't Mention: Why MVP Runner-Ups Make Baseball Fascinating ／ 第1話 : 記録」が語らない、もう一人の主役。MVP投票2位が野球を面白くする理由

2025/11/29

「記録」が語らない、もう一人の主役。MVP投票2位が野球を面白くする理由

勝者の影に隠された、熱き魂の物語

スポーツの世界では、勝利者だけが永遠に記憶されるのが常だ。スポットライトを浴びるのは常に頂点に立った者であり、その輝かしい功績は歴史の金字塔として刻まれていく。しかし、私たちの心に深く、そして鮮やかに残り続けるのは、必ずしも勝者だけではないのかもしれない。

栄光の座を「あと一歩」で逃した選手が放つ人間的な輝き、その物語の方が、時として我々の記憶を強く揺さぶることがある。あなたにも、そんな「惜しくも」届かなかった瞬間の残像が、強く心に残っている経験はないだろうか？

本コラムでは、そんな「あと一歩」の象徴ともいえる、MVP（最優秀選手）投票における「2位」という結果に光を当てる。それは単なる敗北の記録ではない。シーズンを豊かに彩り、勝者と同じ、あるいはそれ以上の存在感を放った「もう一人の主役」の物語なのである。

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勝利の女神が微笑まなかった「Almost」の輝き

なぜ、私たちは「あと一歩」の物語にこれほど惹かれるのだろうか。

それは、野球というスポーツが、圧倒的な「成功」の裏側に、数え切れないほどの「失敗」と「挫折」を抱えているからではないだろうか。打率3割の選手でさえ、残りの7割はアウトになっている。完璧な記録を残すことは不可能であり、だからこそ、頂点に肉薄した者たちの苦闘と努力は、私たちの日常に重なり、より強い共感を呼ぶ。

MVP投票の「2位」。この数字は、選手がシーズンを通して見せた卓越したパフォーマンスを証明しつつも、同時に、歴史の記録に「勝者」として名を刻む権利を、わずか数票差で逃したという残酷な現実を突きつける。勝者の影に立つ「準MVP」は、敗者ではなく、もう一人の主役だ。その「Almost（もう少しで）」の積み重ねこそが、野球の物語を豊かにしているのだ。

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MVP投票の舞台裏――「数字」と「印象」が交錯するドラマ

MVPがどのように選ばれるか、その舞台裏を少し覗いてみよう。評価の土台となるのは、打率、本塁打、打点、あるいは勝利数、防御率といった客観的な「数字」だ。選手が一年間積み上げてきた確かな実績は、議論の余地なく評価の根幹をなす。

しかし、MVP投票は単なる数字の比較で終わるものではない。そこには、投票する記者たちの心を動かすもう一つの要素、「印象」が大きく介在する。チームをプレーオフに導いたかという貢献度、シーズンを象徴するような記憶に残るプレー、あるいは逆境を乗り越えたドラマ。こうした目に見えない価値が、時に数字の優劣を覆し、結果を大きく左右するのだ。

この「数字」という客観的事実と、「印象」という主観的な評価のギャップこそが、MVP投票を予測不可能なドラマに変える。そして、この交錯の中から、「あと一歩」で栄冠を逃す、悲しくも美しい物語の主役が生まれるのである。

2025年ナ・リーグMVP投票：完璧な勝者と、恐れられた挑戦者

その象徴的な事例が、2025年のナショナル・リーグMVP投票だった。

まず、勝者として選ばれたのは、誰もが納得する完璧な存在だった。

• 受賞： 大谷翔平（満票：30票、420ポイント）
• 成績： 打率.282、55本塁打、投手として防御率2.87

投打にわたり歴史的なパフォーマンスを見せた大谷の満票受賞は、まさに必然の結果と言える。しかし、その影には、全く異なるタイプの輝きを放った挑戦者がいた。2位票23票を集めたフィリーズのカイル・シュワーバーだ。（3位にはフアン・ソトが続いた。）

• 2位： カイル・シュワーバー（260ポイント、2位票23票）
• 成績： 打率.240、56本塁打（本塁打王）、三振数リーグ2位、四球数リーグ3位

シュワーバーの成績は、一見すると極端だ。低い打率と多い三振数は、彼を「偏った打者」と見なす十分な理由になるだろう。だが、グラウンドで彼と対峙した者たちの評価は全く違った。対戦した投手たちは口を揃えて、彼を「最も恐怖を感じた打者」と評したのだ。

その評価は、数字の裏付けを伴う。リーグ3位の四球数は、投手陣がいかに彼との勝負を避け、歩かせたかを示す証拠だ。そして、甘い球を見逃さない。ストライクゾーン中央に来た球に対する長打率は.901とメジャー3位の数値を記録。それは、ひとたび失投すれば即座に致命傷を負わされるという、投手にとっての悪夢をスタッツで証明している。彼の打席は、記録上の数字には表れない、ゲームの流れを一変させる「脅威」そのものだった。

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もう一つの真実―—選手たちが選んだ「実質MVP」

そして、この記事の核心となる驚くべき事実が、このシーズンの評価をさらに興味深いものにする。

公式の記者投票では大谷が満票でMVPに輝いた一方で、選手たちが互いを選び合う「選手間投票」では、カイル・シュワーバーが最優秀野手に選出されたのだ。

この事実は何を意味するのか。それは、記者席から見る「記録上の完璧さ」と、ダグアウトから見る「肌で感じる脅威」との間に、明確なギャップが存在したことを示している。共に戦う現場の選手たちが、シュワーバーの貢献度とインパクトを、数字だけでは測れない特別な価値として高く評価していた証拠に他ならない。

マウンドから60フィート6インチ（約18.44メートル）の距離でその殺気を感じる選手たちにとって、「最も価値ある選手」とは、スプレッドシート上の美しさではなく、勝負所で最も対峙したくない打者のことだったのかもしれない。

公式記録と現場の評価との間に存在するこのギャップこそ、MVP投票2位という結果の裏に隠された、もう一つの真実を雄弁に物語っている。

「記録」の一本と、「記憶」の一打

シュワーバーのシーズンを象徴するプレーがある。9月、ポストシーズン進出をかけた熾烈な争いの最中に行われたブレーブス戦。試合終盤、彼は劇的な逆転3ランホームランを放った。

公式記録を見れば、この一打は彼のシーズン56本塁打のうちの、単なる「1本の本塁打」として処理される。しかし、あの試合を見ていた者にとって、その価値は全く異なる。あの一振りは、フィリーズをポストシーズン進出へと大きく引き寄せた、まさにシーズンそのものを変えた一打だった。

それは「記録」に残る一本であると同時に、ファンの心に永遠に刻まれる「記憶」の一打となった。数字だけでは決して語り尽くせない価値が、そこには確かに存在したのだ。野球の醍醐味は、まさにこの瞬間に凝縮されているのではないだろうか。

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「Almost」が残す、人間的な余韻

MVP投票で2位に終わった選手は、決して敗者ではない。彼らは、勝者とは異なる形でシーズンを象徴し、ファンに強烈な印象を残した「もう一人の主役」なのである。

彼らの物語は、私たちに教えてくれる。それは、最高の結果だけが価値を持つのではなく、最高の結果を目指して懸命に戦った過程、そして「あと一歩」届かなかったという事実がもたらす余韻こそが、人間の物語に深みを与えるということだ。

「Almost」届かなかったという事実がもたらす余韻。それこそが、選手の物語に人間的な深みを与え、記録だけでは測れない野球というスポーツの魅力を、より豊かなものにしているのではないだろうか。勝者が歴史を作る一方で、人々の心に残り続ける物語を紡ぐのは、時として勝者の影に立つ者たちなのかもしれない。

最後に、あなたに問いかけたい。あなたが今シーズンを振り返る時、心に深く残っているのは「記録」の選手だろうか、それとも「記憶」の選手だろうか？

その答えの中にこそ、あなたが真に惹かれる野球の奥深さが隠されていると、私には思えるのだ。

The Unsung Star the Records Don't Mention: Why MVP Runner-Ups Make Baseball Fascinating

The Story of the Passionate Soul Hidden in the Winner's Shadow

In the world of sports, it's customary for only the victors to be eternally remembered. The spotlight always shines on those who reach the pinnacle, their brilliant achievements engraved as monuments in history. Yet, the figures who remain deeply and vividly etched in our hearts may not always be the ones who won.

The human brilliance radiated by players who fell short of glory by "just one step," their narratives, sometimes shake our memories far more powerfully than the winner's. Haven't you, too, felt the lingering impression of a moment that was agonizingly "close" to perfection?

This column sheds light on the result that symbolizes this "just one step": the second-place finish in the MVP (Most Valuable Player) voting. This is not merely a record of defeat. It is the story of "the other protagonist" who enriched the season and exuded a presence equal to, or even greater than, the winner.

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The Brilliance of 'Almost' When Victory Was Just Out of Reach

Why are we so drawn to the narrative of "almost"?

Perhaps it's because baseball, as a sport, inherently holds countless "failures" and "setbacks" beneath the surface of overwhelming "success." Even a .300 hitter makes outs 70% of the time. Achieving a perfect record is impossible, and for this very reason, the struggles and efforts of those who push to the very top resonate deeply with our own everyday lives, eliciting strong empathy.

The "second place" in the MVP vote. This number proves the exceptional performance a player delivered all season, but simultaneously confronts them with the cruel reality of missing the right to be enshrined as a "winner" in the history books by a mere handful of votes. The "quasi-MVP" standing in the winner's shadow is not a loser; they are the other star. It is this cumulative story of "Almost" that enriches the baseball narrative.

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Behind the MVP Vote: Where 'Stats' and 'Narrative' Intersect in Drama

Let's take a closer look behind the scenes of how the MVP is chosen. The foundation of the evaluation lies in objective "stats"—like batting average, home runs, RBIs, or wins and ERA. The tangible achievements a player accumulates over a year form the undeniable core of the assessment.

However, the MVP vote is not solely a comparison of numbers. Another factor, "narrative" (or "impression"), significantly intervenes, swaying the votes of the writers. The degree of contribution in leading a team to the playoffs, a memorable play that defines the season, or an inspiring comeback story. These intangible values sometimes overturn the supremacy of the stats, drastically influencing the outcome.

This gap between the objective fact of "stats" and the subjective evaluation of "narrative" is what transforms the MVP vote into an unpredictable drama. And it is from this intersection that the protagonist of a poignant, yet beautiful story—the player who misses the crown by "just one step"—emerges.

The 2025 NL MVP Vote: The Perfect Winner vs. The Feared Challenger

The 2025 National League MVP vote was a quintessential example of this phenomenon.

The chosen winner was a universally acknowledged, flawless performer:

• Winner: Shohei Ohtani (Unanimous: 30 Votes, 420 Points)
• Statistics: Batting Average .282, 55 Home Runs, Pitching ERA 2.87

Ohtani's unanimous selection, following a historically dominant two-way performance, was an inevitable result. Yet, in his shadow, stood a challenger radiating a completely different kind of brilliance: The Phillies' Kyle Schwarber, who garnered 23 second-place votes. (Juan Soto finished third.)

• Runner-Up: Kyle Schwarber (260 Points, 23 Second-Place Votes)
• Statistics: Batting Average .240, 56 Home Runs (HR King), 2nd in League in Strikeouts, 3rd in League in Walks

Schwarber's stat line appears extreme at first glance. His low batting average and high strikeout total would be sufficient reason to dismiss him as a "one-dimensional slugger." But the assessment of those who faced him on the field was starkly different. Pitchers who competed against him consistently described him as "the most terrifying hitter" in the league.

This assessment is backed by data. His 3rd place in walks demonstrates how often pitching staffs opted to avoid him. And he rarely missed a pitch down the middle. His slugging percentage on pitches in the heart of the zone was .901, ranking 3rd in all of MLB. The statistics prove the nightmare for pitchers: one mistake, and the damage is fatal. His plate appearances represented a "threat" that transcends mere box-score numbers, one capable of flipping the momentum of an entire game.

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The Other Truth: The 'De Facto MVP' Chosen by the Players

And here lies a surprising fact, the core of this column, which makes the evaluation of this season even more intriguing.

While Ohtani earned the unanimous MVP win in the official writers' vote, in the "Players' Choice Award"—where players vote for each other—Kyle Schwarber was selected as the Outstanding Player.

What does this fact signify? It shows a clear disparity between the "perfection in the record books" seen from the press box and the "felt threat" experienced from the dugout. It is proof that the players in the field recognized Schwarber's contribution and impact as a special value that could not be measured by stats alone.

For the players who felt his presence from 60 feet 6 inches (approx. 18.44 meters) away on the mound, perhaps the "Most Valuable Player" was not about beauty on a spreadsheet, but rather the hitter they least wanted to face in a critical situation.

This gap between the official record and the judgment of the players on the field eloquently speaks of the other truth hidden behind the MVP runner-up result.

The Hit for the 'Record' and the Swing for the 'Memory'

One play epitomized Schwarber's season. In September, during the fierce push for a postseason spot against the Braves, he launched a dramatic go-ahead three-run home run late in the game.

Looking at the official record, this hit is simply accounted for as "1 home run" out of his 56 season home runs. But for anyone who watched that game, its value was entirely different. That one swing pulled the Phillies dramatically closer to a playoff berth; it was a hit that truly changed the course of the season itself.

It was a hit that went into the "Record," but simultaneously, it became the swing that was forever etched in the fans' "Memory." A value that statistics can never fully capture truly existed in that moment. Isn't the essence of baseball condensed right here?

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The Enduring Human Resonance of 'Almost'

The player who finishes second in the MVP vote is by no means a loser. They are the "other protagonist" who symbolized the season in a different way than the winner and left a powerful impression on the fans.

Their story teaches us something crucial: that ultimate success is not the only thing that holds value. Instead, it is the process of fiercely competing for that ultimate goal, and the lasting impression brought by the fact they "just fell short," that gives depth to the human narrative.

The lingering impression left by the "Almost" adds human depth to the player's story and enriches the appeal of baseball beyond what the records can measure. While the winner makes history, perhaps it is those who stand in the winner's shadow who truly weave the stories that remain in people's hearts.

Finally, I ask you: When you look back on this season, is the player who remains deeply etched in your mind the one of 'Record,' or the one of 'Memory'?

In that answer, I believe, lies the profound depth of baseball that truly captures your fascination.

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Kyle Schwarber | 2025 Highlights🚨

©MLB / YouTube公式チャンネルより引用。動画の著作権はMLBおよび配信元に帰属します。

[Trivia] 😁グローブ・ミットに関するトリビア／「 Glove Wearing Was Once Considered 'Unmanly'

グローブ・ミットに関するトリビア

グローブ・ミットに関するトリビア

トリビア 3-1：かつてグローブ着用は「男らしくない」と見なされた

19世紀の野球黎明期、選手たちは素手（ベアハンド）でボールを捕るのが当たり前でした。そんな中、1870年代に初めて革製の手袋を使用した選手が現れましたが、当時の観客や他の選手からは**「手が痛いのか？」「女々しい（男らしくない）」と激しく嘲笑されました。**

そのため、初期のグローブ使用者たちは、観客にバレないよう**「自分の肌の色に近い革」**を使った手袋をこっそり着用していたという記録が残っています。現在では守備の名手に「ゴールデングラブ賞」が贈られますが、歴史の出発点では、グローブは恥ずべき「弱者の防具」として扱われていたのです。

トリビア 3-2：「グローブ」と「ミット」の明確な境界線

野球放送で「ファーストミット」「キャッチャーミット」とは言いますが、「サードミット」とは言いません。この違いは形状とルールにあります。「ミット（Mitt）」は鍋つかみ（Mitten）が語源で、親指とそれ以外の指が分かれた、指の股がない袋状のものを指します。

公認野球規則では、ミットの使用が許されているのは「捕手（キャッチャー）」と「一塁手（ファースト）」のみです。他の野手は、5本指が分かれている**「グローブ」**を着用しなければなりません。これは、捕球（掴む）よりも**「止める・すくい上げる」**動作が多いこの2つのポジションに特権として認められた形状なのです。

トリビア 3-3：投手のグローブには「色」の厳しい禁止ルールがある

投手用のグローブは、野手用とは異なりデザインに厳しい制限があります。最も重要なルールは**「ボールと紛らわしい色（白・グレー・灰色など）を使用してはいけない」**という点です。

また、かつては「本体と違う色の紐」を使うことも禁止されていました（現在は緩和傾向ですが、依然として派手な配色は制限されます）。これは、投球動作中に打者の視界を妨げたり、ボールの出所を見にくくしたりする**「幻惑行為」を防ぐ**ためです。お洒落なデザインが多い野手用グラブに比べ、投手用が単色でシンプルなものが多いのは、この公平性を保つルールが存在するためです。

トリビア 3-4：ウェブ（網）の形は「ポジションの役割」で決まる

グローブの親指と人差指の間にある網部分を「ウェブ」と呼びますが、これにはポジションごとの機能美が詰まっています。

• 【投手】 握り方（球種）を打者に見られないよう、隙間のない完全に塞がれたウェブ（バスケットウェブ等）が好まれます。
• 【内野手】 ボールの持ち替え（握り変え）を0.1秒でも速くするため、浅くてシンプルなクロス状のウェブが主流です。
• 【外野手】 フライを捕る際、グローブ越しに打球や照明が見えるよう、また風の抵抗を減らすために、隙間の多い網目状やT字型のウェブが使われます。

ただのデザインではなく、0.1秒を争うための機能パーツなのです。

トリビア 3-5：キャッチャーミットの「爆音」は演出されている

プロの捕手がボールを捕ると「パァァン！」と乾いた凄まじい音が響きます。これは投手の球威もさることながら、ミット自体の構造的な**「音響設計」**も関係しています。

上質なキャッチャーミットは、捕球面の革をあえて薄く硬く張り、太鼓の膜のような状態にしています。さらに、背面のクッション材を調整して共鳴しやすくしています。

良い音が鳴ることは、「投手の気分を乗せる」効果に加え、「審判にストライクだと思わせる（フレーミングの一種）」心理的効果も狙っています。音の良し悪しは、捕手の技術であると同時に、ミット職人の腕の見せ所でもあるのです。

トリビア 3-6：小指部分に「2本指」を入れるプロの技

グローブをはめる際、通常は5本の指をそれぞれの指袋に入れますが、外野手や一部の投手（メジャーリーガーに多い）は、**小指を入れる穴に「小指と薬指の2本」を同時に入れる「小指2本入れ（コユニ）」という着け方をします。**

こうすると、人差し指の部分が空洞になり、グローブを縦に深く閉じやすくなります。テコの原理で**「少ない力でガッチリとボールを挟み込める」**ようになり、握力の消耗を防いだり、強い打球に負けずに捕球できたりするメリットがあります。近年ではこの着け方を前提に設計された専用グローブも販売されています。

トリビア 3-7：牛の「年齢」でグローブの性格が変わる

グローブに使われる革は主に牛革ですが、牛の成長段階によって名称と性質が異なります。

• 【キップ（Kip）】 生後6ヶ月〜1年以内の仔牛の革。きめ細かく軽量で手触りが最高ですが、耐久性はやや劣ります。素手感覚を求める内野手や投手に好まれます。
• 【ステア（Steer）】 生後2年以上で去勢された成牛の革。繊維が太く、厚みがあり非常に丈夫です。激しい使用に耐えるため、高校球児や、しっかりした硬さを好む選手に選ばれます。

プロ選手は、自分のプレースタイルが「軽さと操作性」重視か、「耐久性と剛性」重視かによって、牛の年齢レベルから素材を選定しているのです。

トリビア 3-8：新品グローブを「お湯」で煮る型付け法

新品の革は非常に硬く、実戦で使えるようになるまで数ヶ月かかることもあります。これを短縮するために日本で編み出された荒技が**「湯もみ型付け」**です。

グローブを50〜60度のお湯にジャブジャブと浸け、水分を含ませて革を柔らかくした状態で揉みほぐし、一気に型を作って乾燥させる手法です。一見、革を痛めるタブー行為に見えますが、お湯の温度で繊維をほぐすことで、新品特有のコシを残したまま、即戦力の柔らかさを手に入れることができます。この技術は日本の職人芸として知られています。

トリビア 3-9：幻の「両投げ用」6本指グローブ

野球には極稀に「スイッチピッチャー（両投げ投手）」が存在します（パット・ベンディット選手など）。彼らのために作られたのが、**左右どちらの手でもはめられる「6本指のグローブ」**です。

親指を入れる穴が左右両端にあり、網（ウェブ）も特殊な形状をしています。投げる腕を変えるたびにグローブを付け替える時間はルール上与えられないため、マウンド上でグローブをはめたまま手を入れ替えることができるよう設計されています。この特殊グローブの登場に合わせて、「投手は打席ごとにどちらで投げるか明確にしなければならない」という専用ルール（ベンディット・ルール）も整備されました。

トリビア 3-10：100年前のミットは「座布団」だった？

現代のキャッチャーミットは、ボールが収まる「ポケット」が深く作られていますが、100年前のミットを見ると、まるで**「丸い枕」や「座布団」のようにパンパンに膨らんでおり、ポケットがほとんどありませんでした。**

当時は両手で捕球するのが基本であり、ミットはボールを掴む道具ではなく、**「投手の剛速球から手を守る緩衝材」**としての役割が強かったためです。現代のように片手で鮮やかに捕球するスタイルは、ミットの形状が「枕型」から「蝶番（ヒンジ）型」へと進化し、片手で開閉できるようになって初めて可能になった技術革新の賜物です。

Baseball Glove and Mitt Trivia

Trivia 3-1: Glove Wearing Was Once Considered 'Unmanly'

In the early days of baseball in the 19th century, it was the norm for players to catch the ball barehanded. When the first players started using leather gloves in the 1870s, they were **fiercely ridiculed by spectators and fellow players, who asked, "Does your hand hurt?" and called them "effeminate (unmanly)."**

Consequently, records show that early glove users secretly wore gloves made of **"leather that matched their skin tone"** to avoid being noticed by the crowd. While today, defensive masters are awarded the "Gold Glove Award," at the start of its history, the glove was treated as a shameful **"weakling's armor."**

Trivia 3-2: The Clear Boundary Between 'Glove' and 'Mitt'

In baseball broadcasts, we say "first baseman's mitt" and "catcher's mitt," but not "third baseman's mitt." This difference is due to shape and rules. A **"Mitt"** is derived from "Mitten" (a cooking pot holder) and refers to a pouch-like covering where the thumb is separated, but the other fingers are joined together without individual finger stalls.

According to the Official Baseball Rules, the use of a mitt is permitted only for the **"Catcher"** and the **"First Baseman."** All other fielders must wear a **"Glove"** with five separated fingers. This shape is allowed as a privilege for these two positions, which involve more actions like **"stopping and scooping"** the ball rather than gripping it.

Trivia 3-3: Pitchers' Gloves Have Strict Color Rules

Unlike fielders' gloves, pitchers' gloves have severe restrictions on design. The most crucial rule is that they **"must not use colors that might be confused with the ball (such as white, light gray, or dark gray)."**

Also, in the past, using laces of a different color from the main body was prohibited (though this has been somewhat relaxed, flashy coloring is still restricted). This is to prevent **"deception"**—actions that obstruct the batter's view or make it difficult to pick up the ball's release point during the pitching motion. The reason pitchers' gloves are often single-colored and simple, compared to the stylish designs of fielders' gloves, is this rule of fairness.

Trivia 3-4: The Web's Shape is Determined by the 'Position's Role'

The mesh part between the thumb and index finger of a glove is called the **"web,"** and its design is purely functional for each position.

• 【Pitchers】 A web that is completely closed (like a basket web) is preferred to prevent the batter from seeing the grip (pitch type).
• 【Infielders】 A shallow, simple cross-shaped web is common to allow the fastest possible transfer (grip change) of the ball—even a 0.1-second difference matters.
• 【Outfielders】 Loosely woven or T-shaped webs with more gaps are used to allow the fielder to see the hit ball or stadium lights through the glove, and to reduce wind resistance when catching a fly ball.

It's not just a design choice; it's a functional part optimized for a split-second advantage.

Trivia 3-5: The Loud 'Pop' of a Catcher's Mitt is Engineered

When a professional catcher catches a ball, a tremendous, dry "POP!" sound echoes. Besides the pitcher's velocity, the mitt's structural **"acoustic design"** also plays a role.

High-quality catcher's mitts intentionally use thinner, stiffer leather on the catching surface, making it drum-like. Additionally, the padding on the back is adjusted to allow for better resonance.

A good sound aims for the psychological effect of "getting the pitcher fired up," as well as "making the umpire think it's a strike (a type of framing)." The quality of the sound is both a display of the catcher's skill and the mitt craftsman's expertise.

Trivia 3-6: The Pro Technique of Putting 'Two Fingers' in the Pinky Stall

While people normally put one finger into each finger stall when wearing a glove, outfielders and some pitchers (often Major Leaguers) use a method called **"Two-in-the-Pinky" (Koyuni)**, where they put the **pinky and ring fingers together into the pinky stall.**

This leaves the index finger stall empty and makes it easier to close the glove deep vertically. Using leverage, it allows the player to **"firmly secure the ball with less force,"** which helps prevent grip fatigue and enables secure catches against hard-hit balls. In recent years, specialized gloves designed specifically for this wearing style have been commercialized.

Trivia 3-7: The 'Age' of the Cow Changes the Glove's Characteristics

The leather used for gloves is mainly cowhide, but the name and characteristics differ based on the cow's stage of growth.

• 【Kip】 Leather from calves aged 6 months to 1 year. It's fine-grained, lightweight, and has a superb feel, but is slightly less durable. It is favored by infielders and pitchers who seek a barehanded feel.
• 【Steer】 Leather from castrated adult cows aged 2 years or older. Its fibers are thick, it has greater thickness, and it is extremely durable. It is chosen by high school players and those who prefer substantial stiffness, as it can withstand intense use.

Professional players select their material based on the cow's age level, depending on whether their play style prioritizes "lightness and maneuverability" or "durability and rigidity."

Trivia 3-8: The 'Hot Water' Treatment for Breaking in New Gloves

New leather is extremely stiff and can take several months to become ready for game use. The drastic technique developed in Japan to shorten this process is called **"Yumomi (Hot Water) Shaping."**

This method involves dipping the glove into hot water (50-60°C) to soak it, softening the leather, then kneading it to instantly shape it before drying. It might seem like a taboo action that damages the leather, but by loosening the fibers with the water temperature, the glove achieves game-ready softness while retaining the unique resilience of new leather. This technique is known as a Japanese craft.

Trivia 3-9: The Phantom 'Ambidextrous' 6-Finger Glove

Rarely, there are "Switch Pitchers" (ambidextrous pitchers) in baseball (such as Pat Venditte). The glove created for them is a **"6-Finger Glove" that can be worn on either the left or the right hand.**

It has thumb stalls on both far ends, and the web is specially shaped. Since rules don't allow time to switch gloves every time the pitcher changes arms, it's designed so the pitcher can easily switch hands while keeping the glove on the mound. The emergence of this special glove led to a dedicated rule (The Venditte Rule): "A pitcher must declare which arm they will use to pitch to each batter."

Trivia 3-10: Was the Mitt 100 Years Ago a 'Cushion'?

Modern catcher's mitts are designed with a deep "pocket" to secure the ball, but a mitt from 100 years ago looked like a **"round pillow" or "cushion,"** plumped up with almost no pocket.

In those days, catching with both hands was standard, and the mitt's primary role was as a **"shock absorber to protect the hand from the pitcher's fastball,"** rather than a tool for gripping the ball. The modern style of catching cleanly with one hand only became possible after the mitt shape evolved from the "pillow-type" to the **"hinge-type,"** allowing it to be opened and closed with one hand—a true product of technological innovation.

©Baseball Freak

[Snapshot] 📸 MLBエリート投手契約の解読：ディラン・シースの契約から見る巨額報酬の背景 📸 💰 Decoding MLB's Elite Pitcher Contracts: The Financial Valuation of Starting Pitching

© Baseball Freak 2025/11/28

MLBエリート投手契約の解読：ディラン・シースの契約から見る巨額報酬の背景

ブルージェイズと7年総額2億1000万ドルの契約を結んだディラン・シース投手の大型契約をきっかけに、MLBにおけるエリート投手の年俸構造が改めて注目を集めています。この契約は、現代野球における最高の投手陣に対する極めて大きな金銭的評価を浮き彫りにしています。

現代野球におけるトップ投手の金銭的評価

現在、MLBで最も高給な選手は、二刀流で活躍するドジャースの大谷翔平選手であり、年間7,000万ドルで最高額です。一方、打者を兼任しない純粋な投手として最高年俸を誇るのは、フィリーズのザック・ウィーラー投手で年間4,200万ドルを稼いでいます。

今回契約を結んだディラン・シース投手は、年間3,000万ドルの年俸で、MLB全体で7番目に高給な投手としてランクインしています。彼の年間年俸は、現在のトップクラスの基準である3,000万ドルから4,000万ドルの間に位置しています。

順位	投手	年間年俸
1	Shohei Ohtani*	$70 million
2	Zack Wheeler	$42 million
7	Dylan Cease	$30 million
*大谷翔平選手は投手兼打者です。

巨額報酬の背景：「価値と希少性」

質の高い先発投手が、毎日ラインナップに入る野手や他のポジションのエリート選手と並ぶ、あるいはそれ以上の巨額の報酬を得る主な要因は、その「価値」と「希少性」にあります。

• スポーツの中で最も価値あるポジション： 先発投手は、通常5～6試合に一度の登板となり、シーズン出場頻度は限られていますが、「スポーツの中で最も価値のあるポジション」の一つと見なされています。
• 希少性の高さ： トップレベルの才能を持つ先発投手は「なかなか手に入らない」（hard to come by）ため、市場に出る際の供給が極めて限られています。この希少性が、彼らが巨額の契約を結ぶことを可能にし、現代野球における最高の投手陣に対する評価を押し上げています。

歴史的変遷：ノーラン・ライアンから現代へ

MLB選手の年俸は、特に1970年代以降、飛躍的に成長しました。

投手の年俸の歴史において象徴的な節目となったのは1979年です。殿堂入り投手であるノーラン・ライアンがアストロズと契約を結び、MLB史上初めてシーズンで100万ドル以上を稼いだ選手となりました。

その後、投手の年俸水準は急激に上昇し、1990年代後半には1,000万ドルを超え、2010年代には3,000万ドルを超えるなど、トップクラスの投手が要求する額は指数関数的に増加し続けています。

この分析は、MLBにおいて質の高い先発投手が極めて稀少な資産であり、それが巨額の金銭的評価に直結している現代の契約事情を浮き彫りにしています。

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参考記事 (Source)：

ディラン・シースの契約から見る巨額報酬の背景

💰 Decoding MLB's Elite Pitcher Contracts: The Financial Valuation of Starting Pitching

The recent contract signed by Dylan Cease—a massive seven-year, $210 million deal with the Blue Jays—has once again thrust the economics of elite MLB pitching into the spotlight. This deal clearly underscores the **enormous financial valuation** placed on the game's best hurlers in modern baseball.

The Current Financial Landscape for Aces

Currently, the highest-paid player in MLB is two-way sensation Shohei Ohtani (Dodgers), pulling in an unprecedented $70 million annually. However, when focusing solely on pitchers who don't double as hitters, the Phillies' Zack Wheeler tops the list with an annual salary of $42 million.

Cease, earning **$30 million** per year, ranks as the **7th highest-paid pitcher** in the league by Annual Average Value (AAV). His AAV firmly places him within the current benchmark for top starters, which generally ranges between $30 million and $40 million.

Rank	Pitcher	Annual Salary (AAV)
1	Shohei Ohtani*	$70 million
2	Zack Wheeler	$42 million
7	Dylan Cease	$30 million
*Shohei Ohtani is a two-way player (Pitcher/Hitter).

Why the Astronomical Salaries? Scarcity and Value

The main factors driving the huge salaries for elite starting pitchers—who typically only pitch once every five or six games—are their **inherent value and profound scarcity**.

• The Most Valuable Asset: Despite not being in the lineup daily, the starting pitcher is widely regarded as one of the most valuable positions in professional sports. A true ace can dictate a team's success over an entire season.
• Rarity of Top-Tier Talent: Quality starting pitchers are notoriously hard to come by. The limited supply of pitching talent at the highest level allows those who possess it, like Cease, to command colossal contracts that match or even exceed those of elite position players.

Historical Context: From Nolan Ryan to Multi-Million Deals

Pitcher salaries have grown **exponentially** over the past few decades, marking significant historical milestones.

The pivotal moment occurred in 1979 when Hall of Famer **Nolan Ryan** signed a contract with the Astros, making him the **first MLB player in history to earn over $1 million** annually.

Following Ryan's breakthrough, salaries rapidly accelerated: top pitchers commanded over $10 million in the late 1990s, exceeded $20 million in the 2000s, and broke the $30 million barrier in the 2010s (led by pitchers like Zack Greinke and Clayton Kershaw). This history of escalating pay demonstrates the enduring and increasing financial priority teams place on securing elite rotation stability.

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Source:

Highest-Paid Pitchers in MLB: Full Breakdown

"Blue Jays reportedly agree to a 7-year deal with Dylan Cease 🚨

©MLB / YouTube公式チャンネルより引用。動画の著作権はMLBおよび配信元に帰属します。

Dylan Cease, Blue Jays agree to MASSIVE 7-year, $210 million deal | What's next for Toronto?

© MLB / YouTube公式チャンネルより引用。動画の著作権はMLBおよび配信元に帰属します。

Dylan Cease 2025 MLB Highlight!

© MLB / YouTube公式チャンネルより引用。動画の著作権はMLBおよび配信元に帰属します。

[Column] ⚾️鈴木誠也、MLB挑戦の5年間──進化と成果の軌跡 ⚾️Seiya Suzuki's Five-Year MLB Challenge — A Trajectory of Evolution and Achievement

2025/11/28

⚾️ Baseball Freak特集：鈴木誠也、MLB挑戦の5年間──進化と成果の軌跡

あなたにとって「挑戦」って、どんなイメージだろうか？

目の前に立ちはだかる大きな壁、それとも、自分の中の限界を超えるための、静かなる闘いだろうか。

今日、私たちが語りたいのは、海の向こう、メジャーリーグ（MLB）という巨大な舞台で、まさにその「挑戦」を続けている一人の日本人スラッガーの物語だ。彼の名は、鈴木誠也。広島東洋カープの「不動の4番」から、シカゴ・カブスの核へと進化を遂げた、彼のMLB挑戦5年間（2022年〜2025年）の軌跡を、数字と感情を交えて、深く、深く掘り下げてみたい。

さあ、彼の歩んだ道を、一緒に辿ってみようじゃないか。

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👶 プロ野球への「前哨戦」──土台を築いた熱き日々

私には、鈴木誠也という選手が、まさに「野球漬け」という言葉を体現しているように見える。

彼は1994年、東京の荒川区で生まれた。少年時代から野球に熱中し、自宅に造られた練習場でトスバッティングに勤しむ映像は、テレビ番組でも紹介されたほどだ。彼の野球への情熱は、幼い頃からその血肉となっていた。

高校は二松学舎大学附属高校に進学し、最速148km/hのストレートを持つ本格派投手としてエースの座を掴む。同時に、打者としても高校通算43本塁打を放つという、まさに「二刀流」の片鱗を見せていた。

ここで注目すべきは、彼が「内野手」としてプロの世界に飛び込んだことだ。2012年、広島から2位指名を受け、背番号は憧れの「51」。投手から野手への大転向。この決断こそが、彼の持つ「挑戦者のDNA」を象徴している。高校時代に甲子園出場こそ叶わなかったが、投手としての強肩と、打者としての天性の才能を磨き上げたこの時期は、まさに後にプロの世界で花開くための「熱き前哨戦」だったと言えるだろう。

NPB時代──進化の螺旋と「神ってる」覚醒

内野手から外野手へ。プロ入り後も、鈴木誠也の進化は止まらない。

野手転向1年目の2013年に一軍デビューを果たすと、その後も着実に経験を積み重ね、彼の名を全国区にしたのが、2016年だ。あの伝説的な「神ってる」イヤー。オリックス戦での2試合連続サヨナラ本塁打は、彼の勝負強さと、一気にスターダムを駆け上がる勢いを象徴していた。監督の緒方孝市監督（当時）が残したあの言葉は、その年の流行語大賞にまで選ばれるほどの社会現象となった。

彼はこの年、打率.335、29本塁打、95打点という圧倒的な成績で、チームの25年ぶりリーグ優勝に貢献する。そして、その後も彼は進化の螺旋を描き続ける。

年度	試 合	打率	本塁打	打点	OPS	主なタイトル
2016	129	.335	29	95	1.015	ベストナイン、GG賞
2019	140	.335	28	87	1.018	首位打者、最高出塁率
2021	132	.317	38	88	1.072	首位打者、最高出塁率

（※2016年以降のキャリアハイを一部抜粋）

首位打者2回、最高出塁率2回、ベストナイン6年連続、ゴールデングラブ賞5回。彼はNPBの現役最強打者、「侍ジャパン不動の4番」という揺るぎない地位を築き上げた。

しかし、彼の心には常に新たな舞台への渇望があった。MLBスカウトからも「打順は上位、つまり1、2、3番として見られている」「真の5ツールプレーヤー」と高い評価を受けていた彼の挑戦は、必然だったのかもしれない。誰もが認めるNPBでの実績と、それによる自信を胸に、彼は2022年、ポスティングシステムを利用してシカゴ・カブスへと飛び立ったのだ。

MLB挑戦の5年間──海を渡ったスラッガーの進化論

そして、物語のメインステージ、MLBでの5年間が始まる。

NPBで圧倒的な数字を残した選手であっても、MLBの壁は厚い。配球の質、球速、マウンドの「間」...すべてが日本とは違う。私たちファンは、海を渡る彼らに、常に期待と同時に不安を抱いてしまうものだ。

しかし、鈴木誠也は、その巨大な壁を乗り越え、期待をはるかに超える「進化」を見せてくれた。彼の5年間は、まさに「適応と飛躍の軌跡」だ。

1. 🥇 2022年：試練からの学び（.262 / 14HR / 46打点 / OPS.770）

MLBデビューイヤー。開幕直後は新人王候補に挙がるほどの快進撃を見せたが、指の負傷による戦線離脱も経験した。彼は「メジャーの投手は一球一球が違う。日本とは違う“間”がある」と語っている。これは、単なる技術の問題ではなく、配球とテンポ、そしてメンタルを含めた「野球の文化」そのものへの適応が必要だったことを示している。それでも、111試合で14本塁打を放ち、まずまずの数字を残したこの年は、彼にとって「MLBの教科書」を読み始めた重要な試練の年だった。

2. 🚀 2023年：適応と飛躍（.285 / 20HR / 74打点 / OPS.844）

2年目にして、彼は「MLBの野球」を理解し始める。打率は.285、本塁打は20本、打点は74と、すべての数字が前年を大きく上回った。特に、選球眼の改善と三振率の減少は、彼が「間」を掴み、ボールの見極めがメジャーレベルに順応した証拠だろう。ロス監督が「ムードメーカー」として評価したように、彼は技術だけでなく、チームの一員としての信頼も勝ち取った。

3. 💪 2024年：安定と勝負強さ（.283 / 21HR / 73打点 / OPS.848）

3年目は安定感を確立した年だ。打率.283、21本塁打、73打点。特筆すべきは、彼の「クラッチヒッター」としての覚醒だ。キャリア初の満塁本塁打を放ち、勝負どころでの打席で結果を残せるようになった。「冷静に状況を見られるようになった」という本人の言葉からは、精神的な成熟が読み取れる。MLB公式サイトの無冠ベストナインに選出された事実は、彼のパフォーマンスがリーグトップクラスだったことを物語っている。

4. 🔥 2025年：中軸としての完成形、歴史的偉業へ（.245 / 32HR / 103打点 / OPS.804）

そして、5年目の2025年。ついに彼は、MLBの「主力」、いや「核」となる存在へと進化する。

シーズン151試合に出場し、本塁打はキャリアハイの32本、打点も自身初の100打点超え（103打点）という驚異的な成果を叩き出した。得点圏打率は.309と勝負強さが際立つ。

特筆すべきは、松井秀喜、大谷翔平に次ぐ日本人選手3人目となる「シーズン30本塁打100打点」という偉業だ。しかも、日本人右打者としては史上初。この数字は、彼がナショナルリーグを代表する長距離打者およびクラッチヒッターとしての地位を確立したことを意味する。「ホームランアーティスト」と称される彼の高々と舞い上がるホームランの軌道は、カブスファンに熱狂をもたらした。

打率は.245とやや落ち着いたものの、ハードヒット率48.7%という数字が示すように、彼の打球の質は向上している。彼はもはや「NPBからの移籍選手」ではなく、MLBの中軸打者として、紛れもない「実力者」へと変貌を遂げたのだ。

💡 転換：数字の裏に隠された「人間」としての成長

さて、ここまで数字と事実を交えて彼の軌跡を追ってきたが、私には、彼のこの5年間が、単なる「技術の進化」だけでは語れない、ある種の「人間ドラマ」に見えて仕方がない。

打率が下がり、三振数が増える（2025年は164個）という、一見ネガティブに見える数字もある。しかし、この数字の裏には、彼が「ホームランアーティスト」として、そして「100打点打者」として、より大きな成果を追求するために、打撃のアプローチそのものを変えたという事実が隠されているのではないだろうか？

かつての彼は、選球眼に優れ、コンタクト率が高く、三振が少ないという、NPB時代の完成された「アベレージヒッター」の側面を持っていた。しかし、MLBで30本塁打100打点を達成するためには、「一振りで試合を決める長打力」と、「厳しいコースのボールをもスタンドに運ぶ強い意識」が必要だ。それは、より力強く、よりアグレッシブなスイングを選ぶことを意味し、結果として三振が増えるというリスクも引き受けることになる。

私には、彼はこの5年間で、「完璧なアベレージヒッター」から、「勝利に貢献する破壊力を持つパワーヒッター」**へと、自らのプレースタイルを意図的に、そして大胆に「転換」させたように映る。

「もっと上を目指せる。数字よりも内容にこだわりたい」と語る彼の言葉は、まさにこの「進化の意志」を表明しているのではないか。彼は、安打の数以上に、「試合を決める一打」、「チームを救う一振り」の「内容」にこそ価値を見出しているのだ。

また、妻である元新体操選手の畠山愛理さんの存在、第一子の誕生といった、私生活での変化も、彼の精神的な支柱となり、この大きな挑戦を支えてきたことは想像に難くない。野球に没頭する若者から、家庭を持つ一人の男として、精神的な成熟を遂げたことも、彼のクラッチヒッターとしての勝負強さに繋がっているのだろう。

結び：挑戦は終わらない、次の舞台へ

鈴木誠也のMLB挑戦5年間は、まさに「進化と成果の軌跡」というテーマにふさわしいものだった。

指標	2022年	2025年	成長（増加）率
本塁打	14	32	約228%
打点	46	103	約224%
OPS	.770	.804	約104%

数字は雄弁だ。彼はこの5年間で、本塁打と打点を2倍以上に増やし、メジャーの壁を力強く打ち破った。

しかし、彼の挑戦はまだ終わらない。「挑戦は終わらない。もっと強くなれる」という彼の言葉は、私たちファンに、さらなる期待を抱かせる。

2026年、彼はカブスとの契約最終年を迎える。そして、その先にはFAという新たな大きな舞台が待っている。この5年間でMLBのトップクラスに駆け上がった彼が、次にどんな進化を見せてくれるのだろうか。

彼の歩んだ道は、私たちに教えてくれる。「成功」とは、単なる現状維持ではなく、「常に変化し、より高い目標に向けて自らを変革し続けること」なのだと。

ねえ、あなたは彼の挑戦の先に、どんな未来を予想するだろうか？彼の姿から、あなたはどんな「挑戦のヒント」を受け取っただろうか？

鈴木誠也の物語は、野球の奥深さ、そして人間ドラマとしての野球の魅力を、私たちに再認識させてくれる。次の章で、彼がどのような伝説を刻むのか、楽しみに見守ろうじゃないか。

⚾️ Baseball Freak Feature: Seiya Suzuki's Five-Year MLB Challenge — A Trajectory of Evolution and Achievement

Hey, what does the word "challenge" bring to mind for you?

Is it a colossal wall standing in your way, or a quiet, internal battle to push past your own limits?

Today, we want to talk about the story of a Japanese slugger who is relentlessly pursuing that very "challenge" on the grand stage of Major League Baseball (MLB). His name is Seiya Suzuki. We’re going to take a deep dive, blending facts, figures, and emotional resonance, into the five-year journey (2022–2025) of his evolution from the Hiroshima Toyo Carp's "Unwavering Cleanup Hitter" to a core player for the Chicago Cubs.

Come on, let’s trace the path he’s walked together.

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👶 The "Prelude" to Pro Ball — The Foundation Laid in Passionate Days

To me, Seiya Suzuki embodies the term "Baseball Devotee."

Born in Arakawa-ku, Tokyo, in 1994, he was consumed by baseball from an early age. His commitment was so intense that footage of him taking soft-toss practice in a training area built at his home was even featured on TV. His passion for the game was literally ingrained in his blood and bone since childhood.

He attended Nishogakusha University High School, emerging as an ace pitcher with a fastball clocked at up to 92 mph (148 km/h). Simultaneously, he displayed his "two-way" talent, hitting 43 home runs during his high school career.

What’s crucial to note here is his transition to the professional world as an "infielder." Drafted second overall by the Hiroshima Carp in 2012, he chose the number "51," inspired by his idol, Ichiro. This major shift from pitcher to infielder epitomized his inherent "Challenger DNA." Although he never reached Koshien, this period, where he honed his strong pitching arm and natural hitting talent, was undoubtedly the "fiery prelude" that would allow him to flourish in the professional leagues.

🇯🇵 NPB Era — Spiraling Evolution and the "Kami-tteru" Awakening

From infielder to outfielder, Seiya Suzuki’s evolution never paused.

After making his top-team debut in 2013, he steadily built experience, but it was 2016 that launched him into national recognition. The legendary "Kami-tteru" (god-like) year. His two consecutive walk-off home runs** against the Orix Buffaloes symbolized his clutch hitting ability and his rapid ascent to stardom. The now-famous phrase coined by then-manager Koichi Ogata became such a phenomenon that it won the Grand Prize at the year-end buzzword awards.

That year, he posted phenomenal numbers—a .335 batting average, 29 home runs, and 95 RBIs—leading his team to their first league championship in 25 years. And he continued to climb that spiral of evolution thereafter.

Year	Games	AVG	HR	RBI	OPS	Key Awards (NPB)
2016	129	.335	29	95	1.015	Best Nine, Gold Glove
2019	140	.335	28	87	1.018	Batting Title, OBP Title
2021	132	.317	38	88	1.072	Batting Title, OBP Title

（*Selected highlights from 2016 onwards）

With two Batting Titles, two On-Base Percentage (OBP) Titles, six consecutive Best Nine selections, and five Gold Gloves, he established an unshakeable status as the best active hitter in the NPB and the "Unwavering Cleanup Hitter for Samurai Japan."

Yet, a relentless thirst for a new stage always lingered in his heart. Rated highly by MLB scouts as a "true five-tool player" capable of batting in the top third of the order, his challenge was perhaps inevitable. Armed with undeniable NPB achievements and the confidence they brought, he utilized the posting system and ventured across the sea to the Chicago Cubs in 2022.

🇺🇸 The Five-Year MLB Challenge — The Trans-Pacific Slugger's Theory of Evolution

The main stage of the story—the five years in MLB—begins.

Even for players who dominate the NPB, the MLB wall is imposing. The quality of pitching, velocity, and the rhythm of the game... everything is different. As fans, we always harbor a mix of expectation and anxiety when they cross the ocean.

But Seiya Suzuki crushed that massive wall, showing an "evolution" that far exceeded expectations. His five years have been a true "trajectory of adaptation and breakthrough."

1. 🥇 2022: The Year of Trial and Learning (.262 / 14 HR / 46 RBI / .770 OPS)

His MLB debut started with such a burst that he was immediately considered a Rookie of the Year candidate, though a finger injury sidelined him temporarily. He noted that "Every pitch from a Major League pitcher is different. There's a different 'feel' here compared to Japan." This wasn't just about technique; it required adapting to the entire "culture of baseball,"** including pitching strategy, tempo, and the mental game. Still, his 14 home runs** in 111 games were respectable, making this a crucial trial year where he essentially started reading the "MLB playbook."

2. 🚀 2023: Adaptation and Takeoff (.285 / 20 HR / 74 RBI / .844 OPS)

In his second year, he began to understand "MLB baseball." His average soared to .285, with 20 home runs and 74 RBIs, significantly improving all key metrics. Notably, his improved plate discipline and reduced strikeout rate suggested he had found his rhythm and adapted his pitch recognition to the Major League level. As manager David Ross noted, Suzuki was a "mood maker," proving he had earned trust as a teammate, not just a talent.

3. 💪 2024: Stability and Clutch Hitting (.283 / 21 HR / 73 RBI / .848 OPS)

The third year was defined by stability. He maintained strong numbers: .283 AVG, 21 HR, 73 RBI. The highlight was his emergence as a "Clutch Hitter." He hit his first career MLB grand slam, consistently delivering in high-leverage situations. His comment that he could now "calmly assess the situation" points to significant mental growth. Being named to the MLB.com **Uncrowned All-Star Team** validates that his performance was among the league's elite.

4. 🔥 2025: The Cleanup Hitter's Form and Historic Achievement (.245 / 32 HR / 103 RBI / .804 OPS)

And then came 2025. In his fifth year, he evolved into the "core" of the MLB lineup.

He played 151 games, smashing a career-high 32 home runs and surpassing the 100 RBI mark (103 RBI) for the first time in his career (NPB included). His .309 batting average with runners in scoring position** highlights his exceptional clutch performance.

Most remarkably, he became only the third Japanese player—after Hideki Matsui and Shohei Ohtani—to achieve 30 home runs and 100 RBIs in an MLB season. Crucially, he is the first Japanese right-handed hitter to reach 30 home runs. His high-arcing home runs, earning him the moniker "Home Run Artist," brought frenzy to the Cubs faithful.

While his batting average settled at .245, his Hard Hit Rate of 48.7% indicates an improvement in the quality of his contact. He is no longer just "the player who moved from the NPB," but an undeniable "proven force" in the heart of the MLB batting order.

💡 The Shift: The Human Growth Hidden Beneath the Stats

We’ve followed his trajectory with facts and figures, but I can't help seeing his five years as a "human drama" that transcends mere "technical evolution."

Some metrics, like his lower batting average and higher strikeout total (164 in 2025), might seem negative at first glance. However, these numbers likely hide the fact that, to become the "Home Run Artist" and "100 RBI hitter," he fundamentally changed his approach at the plate.

In the past, he was the complete "average hitter" of the NPB, known for his excellent plate discipline, high contact rate, and low strikeout totals. But achieving 30 home runs and 100 RBIs in the MLB demands "power capable of deciding a game with one swing" and "a strong mindset to drive even tough pitches over the fence." This necessitates a more powerful, aggressive swing, willingly accepting the risk of more strikeouts.

It seems to me that over these five years, he deliberately and boldly "shifted" his style from the "perfect average hitter" to the "power hitter whose destructive force contributes to victory."

His comment, "I can aim higher. I want to focus on quality over numbers," is a clear declaration of this "will to evolve." He values the "quality" of a "game-changing hit" and a "team-saving swing" more than the sheer number of base hits.

Furthermore, personal changes, such as the support from his wife, former rhythmic gymnast Airi Hatakeyama, and the birth of his first child, must have served as a huge mental anchor for this enormous challenge. His maturation as a family man—not just a young man obsessed with baseball—likely contributed to his clutch performance.

Conclusion: The Challenge Never Ends, On to the Next Stage

Seiya Suzuki's five-year MLB challenge has perfectly embodied the theme of "A Trajectory of Evolution and Achievement."

Metric	2022	2025	Growth (Increase) Rate
Home Runs	14	32	Approx. 228%
RBIs	46	103	Approx. 224%
OPS	.770	.804	Approx. 104%

The numbers speak for themselves. He more than doubled his home runs and RBIs over these five years, forcefully breaking through the Major League wall.

However, his challenge is far from over. His declaration, "The challenge never ends. I can get stronger," fuels our anticipation for more.

In 2026, he enters the final year of his contract with the Cubs, with the massive stage of free agency waiting thereafter. What kind of evolution will the player who has climbed to the top of the MLB show us next?

His journey teaches us a profound lesson: "Success" is not simply maintaining the status quo, but continually transforming oneself for higher goals.

What future do you predict for the next phase of his challenge? What "hint for challenging yourself" did you take away from his journey?

The story of Seiya Suzuki reaffirms the depth of baseball and its appeal as a human drama. Let's look forward to the next chapter of the legend he will carve out.

© 2025 Baseball Freak. All Rights Reserved.

【鈴木誠也｜全35本塁打まとめ】日本人右打者初のシーズン30本塁打&100打点を達成！2025年、PSまでの全本塁打を振り返る

©MLB / YouTube公式チャンネルより引用。動画の著作権はMLBおよび配信元に帰属します。

【カブス・鈴木誠也｜前半戦 全本塁打集】自己最多25本塁打&77打点と好調カブスを牽引する主砲の活躍をプレイバック！MLB2025シーズン

© MLB / YouTube公式チャンネルより引用。動画の著作権はMLBおよび配信元に帰属します。

【鈴木が日本人右打者初の30本塁打&100打点到達！PCAも30-30を達成となる30号を放つなどカブス打線爆発でカード先勝！】カージナルスvsカブス 試合ハイライト MLB2025シーズン 9.27

© MLB / YouTube公式チャンネルより引用。動画の著作権はMLBおよび配信元に帰属します。

[Trivia] 😁木製バットに関するトリビア ／ Wooden Bat Trivia

木製バットに関するトリビア / Wooden Bat Trivia

トリビア 2-1：バットの「ロゴマーク」はボールを当ててはいけない場所にある

プロ野球選手がバッターボックスで構える際、必ずバットのロゴ（メーカー名）を自分の方（手前）か、あるいは投手の側（裏側）に向けていることに気づくはずです。これには明確な理由があります。

木製バットには木目があり、ボールを打つのに適した「強い面（柾目または板目）」と、耐久性が低い「弱い面」が存在します。メーカーは、選手が誤って弱い面で打ってバットを折ってしまわないよう、「ボールを当ててはいけない弱い面（またはその裏）」にわざとロゴを印刷しています。

つまり、「ロゴが見える状態で構える」＝「ロゴのない側面（強い面）がボールに向く」ようになっているのです。バットを折らずに長く使うための、メーカーからの無言のメッセージといえます。

トリビア 2-2：バリー・ボンズが変えた「メイプルバット」革命

かつて木製バットの主流は「ホワイトアッシュ」というタモ材の一種でした。アッシュ材は適度な「しなり」があり、ボールを運ぶ感覚に優れていました。しかし、2000年代初頭にバリー・ボンズが「ハードメイプル（カエデ）」のバットを使って本塁打を量産したことで、歴史が変わりました。

メイプルはアッシュよりも硬く、しなりが少ない代わりに「反発力」と「表面の硬度」が高いのが特徴です。ボンズの成功以降、MLBやNPBでメイプルへの乗り換えが急増しました。昔ながらの「しなって飛ばす」技術よりも、硬い木で「弾き返す」パワー野球への転換を、バットの素材変更が後押ししたのです。

トリビア 2-3：MLBのバットにある「小さな黒い点」の秘密

メジャーリーグ中継で打者のバットをよく見ると、グリップの少し上のあたりに、マジックで書いたような小さな黒い点（インクの染み）があることがあります。これは「インクドット・テスト」と呼ばれる、MLBの厳格な品質検査の証です。

メイプルやバーチ（カバ）などのバットは、木目が真っ直ぐ通っていないと、折れた際に鋭利な破片となって飛び散りやすく、投手や観客に刺さる危険性があります。そこで、木肌にインクを垂らし、インクが滲む方向を見ることで「木目の傾き（Slope of Grain）」を測定しています。

木目の角度が3度以内など、厳しい基準をクリアしたバットにのみ、このドットが残され、公式戦での使用が許可されるのです。

トリビア 2-4：かつて存在した「圧縮バット」とその禁止理由

日本のプロ野球では、1980年頃まで「圧縮バット」というものが公認されていました。これは木材を樹脂加工して高圧力でプレスし、人工的に硬度を高めたバットです。

圧縮バットは金属バットに近い高い反発力を持ち、王貞治選手をはじめ多くの打者が愛用しましたが、「飛びすぎる」ことと「折れた際の音が金属音に近く、打球判断が難しい」「折れ口が鋭利で危険」という理由から、1981年にコミッショナー通達により禁止されました。

この禁止以降、日本のプロ野球の本塁打数は一時的に激減しました。道具の進化（ドーピング的な加工）と、競技の安全性・記録の連続性のバランスを巡る、日本球界の大きな転換点でした。

トリビア 2-5：伝説の素材「アオダモ」の枯渇問題

日本人選手、特にイチロー選手などが愛用したことで知られるバット素材に、北海道産の「アオダモ」があります。アオダモは寒冷地でゆっくり育つため年輪が緻密で、強靭な粘りと「ムチのようなしなり」を持つ、世界最高峰のバット素材と言われてきました。

しかし、バットに適した太さに育つまでには60〜70年という長い年月がかかります。計画的な植林が行われてこなかったため、現在では良質なアオダモはほぼ枯渇状態にあります。

現在、プロ野球界全体で「アオダモの森」を再生する植樹活動が行われていますが、今植えた木がバットになるのは半世紀以上先の話。現代の選手にとって、最高級アオダモバットはもはや入手困難なオーパーツになりつつあります。

トリビア 2-6：コルクバットは「飛ぶ」わけではない？

バットの先端に穴を開け、中にコルクを詰める不正行為「コルクバット」。サミー・ソーサなどの強打者が使用して処分された例がありますが、物理学的な実験によると、実は「コルクを入れたからといって、トランポリン効果でボールが遠くに飛ぶわけではない」ことが分かっています。

むしろコルクにすることでバットの質量が減り、運動エネルギー自体は下がります。ではなぜ使うのか？ 最大のメリットは「バットが軽くなることで、スイングスピードが上がる」ことと、「内角の速球に振り遅れなくなる」ことです。

「当たれば飛ぶ」魔法の杖ではなく、「当たる確率とヘッドスピードを上げる」ための不正改造というのが科学的な見解です。

トリビア 2-7：バットの先端がくり抜かれている「カップバット」

多くのプロ選手のバットを見ると、先端がお椀のようにくり抜かれています。これは「カップバット」と呼ばれ、ルール上も深さや直径の制限付きで認められています。

木を削ることで先端が軽くなり、バットの重心がグリップ側に寄るため、操作性が向上し、スイングスピードが上がります。 また、湿気による重量変化を調整するために削る場合もあります。

しかし、先端を削るということは、ボールとコンタクトする部分の「肉厚」を薄くすることでもあり、当たり所が悪いと先端が裂けるように割れてしまうリスクもあります。操作性を取るか、芯の強さを取るか、選手の好みが分かれるポイントです。

トリビア 2-8：イチローがバットを「ジュラルミンケース」で運んだ理由

イチロー選手は、自身のバットを特製のジュラルミンケースに入れ、乾燥剤と共に厳重に管理していました。これは単なるこだわりではなく、木製バットが「湿度」に極めて敏感だからです。

木材は湿気を吸うと重くなり、同時に繊維が柔らかくなって反発力が落ちてしまいます。数グラムの重量変化や、わずかな打感の違いを嫌う一流選手にとって、日本の高温多湿な気候は敵です。

「常に一定の水分含有量（ベストな乾燥状態）を保つ」ことこそが、シーズンを通して安定したパフォーマンスを発揮するための極意であり、バット管理はもはや精密機器の扱いと同等なのです。

トリビア 2-9：折れたバットは「箸」に生まれ変わる

シーズン中、プロ野球全体では年間数千本、数万本ものバットがへし折られています。かつてはこれらは全て廃棄処分（焼却やゴミ）されていましたが、現在ではリサイクル活動が進んでいます。

その代表例が「かっとばし!!」というシリーズの「お箸」です。バット材（アオダモやメイプル）は非常に硬く、耐久性に優れているため、箸や靴べらといった日用品に加工するのに最適です。

折れて役目を終えたバットが、今度は食卓でファンの食事を支える道具になる。この活動は、貴重な木材資源を無駄にしないだけでなく、バット素材の植林資金を生み出すサイクルにもなっています。

トリビア 2-10：バットの「音」で外野手は守備位置を変える

木製バットがボールを捉えた時の「カキーン（あるいはボコッ）」という打球音。これは単なる音ではなく、守備についている野手、特に外野手にとっては重要な「情報源」です。

熟練した外野手は、打球音の高さや響きで「芯で捉えたか」「詰まったか」「先っぽか」を瞬時に判断し、打球が上がる前に一歩目のスタートを切ります。

乾いた高い音がすれば伸びる打球、鈍い音がすれば失速する打球と判断します。ドーム球場など反響が大きい場所や、観客の歓声が凄まじい場面では、この「音」の情報が遮断されるため、外野守備の難易度が格段に上がると言われています。音もまた、プレイの一部なのです。

Trivia 2-1: The "Logo Mark" is Placed Where the Ball Shouldn't Hit

When professional baseball players take their stance in the batter's box, you will notice that the bat's logo (manufacturer's name) is always facing either towards themselves or towards the pitcher. There is a clear reason for this.

Wooden bats have grain lines, creating "strong sides" (edge grain or flat grain depending on the wood) suitable for hitting the ball, and "weak sides" with lower durability. Manufacturers intentionally print their logos on the "weak side where the ball should not hit" (or directly opposite to it) to prevent players from accidentally hitting with the weak side and breaking the bat.

In other words, "holding the bat so the logo is visible" ensures that the "side without the logo (the strong side)" is facing the ball. It is a silent message from the manufacturers to help players use the bats longer without breaking them.

Trivia 2-2: The "Maple Bat" Revolution Changed by Barry Bonds

In the past, the mainstream wood for bats was "White Ash," a type of ash tree. Ash wood had a moderate "flex" and was excellent for the sensation of carrying the ball. However, history changed in the early 2000s when Barry Bonds mass-produced home runs using bats made of "Hard Maple."

Maple is harder than ash and has less flex, but it is characterized by high "resilience" and "surface hardness." Following Bonds' success, the switch to maple skyrocketed in both MLB and NPB. The change in bat material supported the shift from the old-school technique of "using flex to fly the ball" to power baseball based on "repelling the ball" with hard wood.

Trivia 2-3: The Secret of the "Small Black Dot" on MLB Bats

If you look closely at a batter's bat during a Major League Baseball broadcast, you might see a small black dot (an ink stain) that looks like it was drawn with a marker slightly above the grip. This is proof of the "Ink Dot Test," a strict MLB quality inspection.

For bats made of maple or birch, if the grain does not run straight, there is a danger that the bat will shatter into sharp fragments when broken, potentially injuring the pitcher or spectators. Therefore, ink is dropped on the wood surface, and the direction in which the ink bleeds is observed to measure the "Slope of Grain."

Only bats that clear strict standards, such as a grain angle within 3 degrees, are left with this dot and permitted for use in official games.

Trivia 2-4: The Once-Existing "Compressed Bat" and Why It Was Banned

In Japanese professional baseball, "compressed bats" were officially recognized until around 1980. These were bats made by processing wood with resin and pressing it under high pressure to artificially increase hardness.

Compressed bats had high resilience close to metal bats and were favored by many hitters, including Sadaharu Oh. However, they were banned by a commissioner's directive in 1981 because "they flew too far," "the sound when broken was close to a metal sound, making it difficult to judge the hit," and "the broken edges were sharp and dangerous."

Following this ban, the number of home runs in Japanese professional baseball temporarily plummeted. It was a major turning point for the Japanese baseball world, revolving around the balance between the evolution of equipment (doping-like processing) and the safety of the game and continuity of records.

Trivia 2-5: The Depletion Problem of the Legendary Material "Aodamo"

A bat material known for being loved by Japanese players, especially Ichiro, is "Aodamo" (Japanese Ash) from Hokkaido. Because Aodamo grows slowly in cold regions, its annual rings are dense, and it has been called the world's best bat material, possessing tough tenacity and "whip-like flex."

However, it takes 60 to 70 years for the tree to grow thick enough for bats. Since planned afforestation was not carried out, high-quality Aodamo is now in a state of near depletion.

Currently, tree-planting activities to regenerate the "Aodamo Forest" are being conducted throughout the professional baseball world, but the trees planted now will not become bats for more than half a century. for modern players, top-grade Aodamo bats are becoming unobtainable artifacts.

Trivia 2-6: Corked Bats Don't Actually "Fly Further"?

"Corked bats" are an illegal modification where a hole is drilled in the tip of the bat and filled with cork. There are examples of sluggers like Sammy Sosa using them and being penalized, but physical experiments have shown that "just because cork is inserted, the ball does not fly farther due to a trampoline effect."

Rather, using cork reduces the mass of the bat, lowering the kinetic energy itself. So why use them? The biggest merits are that "a lighter bat increases swing speed" and "it prevents being late on inside fastballs."

The scientific view is that it is not a magic wand that "flies if you hit it," but an illegal modification to "increase the probability of contact and head speed."

Trivia 2-7: "Cupped Bats" with Hollowed Tips

Looking at many professional players' bats, the tips are hollowed out like a bowl. This is called a "cupped bat," and it is allowed under the rules with restrictions on depth and diameter.

Shaving the wood makes the tip lighter and shifts the bat's center of gravity toward the grip, improving maneuverability and increasing swing speed. It is also sometimes shaved to adjust for weight changes due to humidity.

However, shaving the tip also means thinning the "wall thickness" of the part that contacts the ball, creating a risk that the tip will crack apart if hit in a bad spot. It is a point where players' preferences divide: choosing maneuverability or the strength of the core.

Trivia 2-8: Why Ichiro Carried His Bats in a "Duralumin Case"

Ichiro kept his bats in a special duralumin case, strictly managing them with desiccants. This was not just a personal quirk, but because wooden bats are extremely sensitive to "humidity."

When wood absorbs moisture, it becomes heavy, and at the same time, the fibers become soft and resilience drops. For top-class players who dislike weight changes of a few grams or slight differences in hitting feel, Japan's hot and humid climate is an enemy.

"Always maintaining a constant moisture content (best dry condition)" is the secret to demonstrating stable performance throughout the season, and bat management is treated as equivalent to handling precision instruments.

Trivia 2-9: Broken Bats are Reborn as "Chopsticks"

During the season, thousands or tens of thousands of bats are broken across professional baseball. In the past, these were all disposed of (incinerated or trashed), but recycling activities are now progressing.

A representative example is the "Chopsticks" from the "Kattobashi!!" series. Bat materials (Aodamo and Maple) are very hard and durable, making them ideal for processing into daily necessities such as chopsticks and shoehorns.

Bats that have finished their role after breaking now become tools to support fans' meals at the dining table. This activity not only prevents wasting valuable wood resources but also creates a cycle that generates funding for planting bat materials.

Trivia 2-10: Outfielders Change Position Based on the "Sound" of the Bat

The sound of a wooden bat hitting a ball—"Ka-king" (or a dull thud)—is not just a sound, but an important "source of information" for fielders, especially outfielders.

Skilled outfielders instantly judge whether the ball was "caught on the core," "jammed," or "hit off the end" by the pitch and resonance of the hitting sound, and take their first step before the ball even rises.

They judge that a dry, high-pitched sound means a ball that will carry, and a dull sound means a ball that will stall. In places with large echoes like dome stadiums or scenes with tremendous cheering from spectators, this "sound" information is cut off, so it is said that the difficulty of outfield defense increases dramatically. Sound, too, is part of the play.

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