さらなる高みへ—阪神・才木浩人、満足なきエースが誓う「1番」と「2026年連覇」
2025/12/27
「今日は、ある一人の若き右腕の覚悟について語ろうと思う。」
阪神タイガースのファン、そしてプロ野球を愛してやまない「Baseball Freak」の皆さん。2025年という激動のシーズンを終え、聖地・甲子園のマウンドで圧倒的な存在感を放ったあの男が、次なる戦いを見据えて動き出した。背番号35、才木浩人投手の契約更改である。
今季、彼はまさに「虎のエース」の名に相応しい数字を残した。12勝、そして防御率は驚異の1点台。最優秀防御率のタイトルを手中に収め、球団からも最大級の評価を受けた。年俸アップは当然の結果と言えるだろう。しかし、会見場に現れた彼の瞳に、達成感による「緩み」は一切なかった。私には、彼がすでに2026年シーズンの、さらに過酷なマウンドを鮮明にイメージしているように見えた。
普通なら「最高の2025年だった」と振り返るところだ。だが、才木は違う。彼は言う。「結果だけ見れば12勝、防御率1点台で良かったが、内容的には去年（2024年）の方が良かった部分もたくさんある」と。数字上の成功に甘んじず、自身の投球の質、指先の感覚、そして打者との駆け引きにおいて、自分自身に「不合格」を突きつける。この飽くなき探究心こそが、彼を怪物へと進化させているのだ。
2年連続の規定投球回到達、そして2025年シーズンを完走したタフネス。それでも彼は「フィジカルの強化」と、真っ直ぐ・フォーク・スライダー・カーブという全球種の「精度向上」をオフの課題に掲げた。驚くべきは、彼が優勝旅行を辞退してまでトレーニングに打ち込んでいることだ。彼にとっての「ご褒美」は、華やかなバカンスではない。「野球が上手くなることが一番のご褒美」。この言葉を臆面もなく言い切れる20代が、果たして今の日本にどれほどいるだろうか。
彼が見据えるのは、単なる個人の勝利ではない。契約更改の場で彼が繰り返したのは「1番」という言葉だ。全タイトルへのこだわり、そしてチームを頂点へ導く意志。同期の村上頌樹というライバルの存在を力に変え、彼らが「カードの頭」として機能すれば、阪神タイガースがまだ成し遂げていない「連覇」という偉業は、2026年に現実のものとなるだろう。
さらに、来季開幕前にはWBCも控えている。日の丸を背負う経験は、彼をさらなる異次元の投手へと押し上げるに違いない。開幕投手についても「任されれば100％を出すが、執着はしていない」と語る。彼が求めているのは一時的な名誉ではなく、シーズンを通して投げ抜き、チームを勝たせるという、エースとしての本質的な仕事なのだ。
「あなたはどう思うだろうか？」
10年目を迎える2026年、才木浩人が描く「1番」の景色。それは、彼がすべてのタイトルを総なめにし、秋の空に再び胴上げの輪ができる未来ではないだろうか。私はその確信を胸に、この冬を過ごしたいと思う。
彼の熱い決意は、公式チャンネル「虎バン」の動画でも公開されている。ぜひ、その言葉の端々に宿る「狂気的なまでの向上心」を感じてほしい。野球という人間ドラマは、こうした男の執念によって塗り替えられていくのだから。
Striving for Greater Heights: Hiroto Saiki’s Vow for Dominance and the 2026 Repeat
2025/12/27
"Today, I want to talk about the unwavering resolve of a certain young right-hander."
To all the Hanshin Tigers fans and every "Baseball Freak" who lives and breathes the game—as the tumultuous 2025 season draws to a close, the man who dominated the mound at Koshien has already begun moving toward the next battle. I’m talking about No. 35, Hiroto Saiki, and his recent contract negotiations.
This past season, he posted numbers truly worthy of the title "Ace of the Tigers." With 12 wins and a stunning ERA in the 1.00s, he secured the ERA leader title and received the highest praise from the front office. A significant salary bump was the natural result. Yet, as he appeared at the press conference, there wasn't a trace of "softness" from satisfaction in his eyes. To me, it looked as though he was already vividly visualizing the even more grueling mounds of the 2026 season.
Most would look back and say, "2025 was a perfect year." But not Saiki. He remarked, "Looking only at the results—12 wins and a sub-2.00 ERA—it was good, but in terms of the actual quality of my pitching, there were many parts of last year (2024) that were better." He refuses to settle for statistical success; instead, he fails himself based on the quality of his pitches and his intuition on the mound. This insatiable curiosity is what is evolving him into a true monster of the game.
Despite reaching the required innings for two consecutive years and completing the 2025 season in full, he has set his off-season goals on "physical strengthening" and "improving the precision" of his entire arsenal: the fastball, forkball, slider, and curve. Most strikingly, he declined the team’s championship trip to focus on training. For him, a "reward" isn't a fancy vacation. "Getting better at baseball is the ultimate reward." How many people in their twenties can say that today with such conviction?
He isn't just looking at individual wins. Throughout the negotiations, he repeated the phrase "Number One." His obsession with winning every possible title and his will to lead the team to the pinnacle are clear. By turning his rivalry with teammate Shoki Murakami into fuel, and with both functioning as the "heads of the rotation," the feat of back-to-back championships—something the Hanshin Tigers have yet to achieve—will surely become a reality in 2026.
Furthermore, the WBC looms before the start of next season. The experience of wearing the national colors will undoubtedly push him into a different dimension as a pitcher. Regarding being the Opening Day starter, he said, "If entrusted with it, I’ll give 100%, but I'm not obsessed with it." What he seeks is not temporary honor, but the essential job of an ace: pitching through the entire season and leading the team to victory.
"What do you think?"
In 2026, his 10th professional year, the "Number One" scenery Saiki envisions is likely a future where he sweeps every title and is once again at the center of a championship celebration under the autumn sky. I intend to spend this winter with that conviction in my heart.
His fiery determination is shared on the official "Toraban" channel video. I urge you to listen and feel the "obsessive ambition" dwelling in his every word. The human drama of baseball is rewritten by the tenacity of men like him.
【1番にこだわりたい】才木浩人投手が契約更改！来季の目標や意気込みを語る！
© NPB / YouTube公式チャンネルより引用。動画の著作権は配信元に帰属します。
